Nacido en Francia en 1950 de padre italiano, empezó a tocar el acordeón a edad temprana, luego el trombón y estudió composición en la Academia de Niza. Revolucionó el mussette (baile de salón francés de principios del siglo XX), revitalizándolo a través de la ampliación de sus armonías, e introduciendo la improvisación. El jazz llamó a su puerta con la escucha de los trompetistas Miles Davis y Clifford Brown. Con 23 años se fue a París y fue director, arreglista y compositor de la orquesta de Claude Nougaro hasta 1.976. Ha acompañado a cantantes como Brigitte Fontaine, Juliette Greco y Charles Aznavour, y tocado con Jan Garbarek, Michel Petrucciani, Wynton Marsalis, Toots Thielemans, Paolo Fresu, Charlie Haden y Gonzalo Rubalcaba entre otros muchos. Fue el conocimiento de Astor Piazolla un hito importante en su carrera artística porque además de entablar una gran amistad con el tanguero argentino, tocó con él, y adaptó al jazz parte de su repertorio. También es un estudioso de la música clásica grabando discos dedicados a Bach, Vivaldi y Mozart. Richard Galliano es el máximo exponente del acordeón en el jazz. He tenido la oportunidad de verlo en un par de veces, la última en el Cervantes de Málaga.