El pasado 2 de Marzo fallecía. Recientemente había grabado un magnifico disco en el Festival de Jazz en de Detroit junto al pianista Leo Genovese, la baijsta y cantante Esperanza Spalding y la baterista Terry Line Carrington. El 24/02/2022, colgué esta publicación que ahora reproduzco, ampliada.
La escucha de la radio de su padre de un programa diario de jazz de Nueva Jersey de donde es natural (1.933), propició que oyera a Charlie Parker, Bud Powell, Thelonious Monk, Coleman Hawkins, Lester Young, etc., o sea, los grandes que en el jazz han sido. Aprendió a tocar el tenor en la Universidad de Nueva York, y con 17 años toca con Horace Silver, y también con Coltrane y Sonny Rollins. Después ingresa en las orquestas de Nat Phipss, Maynard Ferguson, donde conoce a Joe Zawinul, que sería compinche suyo más adelante en varias formaciones. Sustituye a Hank Mobley en los Jazz Messengers de Art Blakey, donde permanece unos cinco o seis años, antes de reunirse en 1.964 con Miles Davis para formar su famoso quinteto. En 1.970 deja a Davis para iniciar la aventura de Weather Report, con Joe Zawinul entre otros. Es ahí cuando en esa formación se sientan las bases del jazz fusión Desde 1.986 lidera sus propias formaciones, sin dejar de ser sideman de otras. Muy influido por Coltrane en sus inicios, su estancia en el quinteto de Davis le hace evolucionar hasta obtener un sonido propio en el que se mezcla lirismo, belleza y modernidad, sobre todo cuando aborda el saxo soprano. De este grande del jazz se puede decir, sin miedo a equivocarse, aquello tan manido de “curtido en mil batallas”. He tenido la ocasión de verlo en varios conciertos, en Vitoria y Donosti.