Nació en 1931 y falleció en 1962, víctima de un infarto, dos días después de recibir el alta hospitalaria. Su muerte temprana, que algunos atribuyen a abuso de alcohol y drogas, seguramente le impidió tener un mayor reconocimiento. Se inició acompañando al saxo Wardell Gray, en la orquesta de Oscar Pettiford y pasó a formar parte del cuarteto del clarinetista Buddy de Franco. Se le considera un discípulo aventajado de Bud Powell, aunque su forma de tocar era mas percusiva y potente. Creó su propio estilo siempre en el marco del hard bop y tiene también sus propios seguidores. Sus cualidades de acompañante eficaz daban lugar a que fuera buscado por muchos músicos. Acompañó a Dinah Washington, Sonny Rollins y Charlie Mingus, entre otros. Después de su muerte se reeditaron sus grabaciones con el sello Blue Note y pasó a ser más y mejor valorado. Sin duda fue un tipo sin suerte.