Un accidente de tráfico puso fin a su vida, en 1956.. Tenía tan solo 26 años. Pese a su juventud, Clifford Brown no solo había conseguido ser un trompetista consumado, sino que también, en compañía de otros, sentó las bases de un nuevo estilo jazzístico. Su sonoridad potente no le impedía tocar con una precisión y mesura exquisitas, y expresarse con gran sentido de la melodía. Su técnica excelente daba ese resultado.
Anduvo en la orquesta de Lionel Hampton, después se unió a los Messengers de Art Blakey, y de Horace Silver. Con otro gran baterista, Max Roach, firmó grabaciones memorables, como también lo fueron las que siguieron con Sonny Rollins, , y las que fue sideman de lujo de las cantantes Sarah Vaughan y Helen Merrill. Gran improvisador, también compuso temas que el tiempo ha convertido en standars.
Clifford Brown fue uno de los creadores del estilo hard bop, estilo en el que el blues y el soul ejercen su influencia y el jazz se abre al funky. Clifford dejó una estela de seguidores entre los que destacan nada menos que Lee Morgan y Freddie Hubbard.
Aquel fatídico día de junio de 1956, Clifford se dirigía a comprarse una nueva trompeta. Iba acompañado del pianista Richie Powell, (hermano menor del famoso Bud) y de la mujer de éste.
Ninguno sobrevivió. El jazz perdió a un joven trompetista que ya era excepcional.
